De in Iran geboren fotograaf Abbas (1944) maakte naam met het boek La Révolution Confisquée (1980) waarin hij verslag deed van de revolutie in zijn geboorteland. Sinds 1981 is hij verbonden aan het gerenommeerde fotoagentschap Magnum. In diezelfde tijd begon hij met zijn intensieve en wereldomspannende verslag van godsdiensten en de rol van het geloof in het maatschappelijk leven. Dit resulteerde in 1994 onder meer in het boek Allah O Akbar, a journey through militant Islam. Over de expositie Children of Abraham, tevens de titel van zijn recent verschenen boek, zegt Abbas het volgende.

“Van 1978 tot 1980 doe ik verslag van de Iraanse revolutie. Dan, van 1987 tot 1993, reis ik zeven jaar lang door de wereld van de moslims. Van Xinjiang tot Marokko, van Londen tot Timboektoe, in New York en Mekka, fotografeer ik het dagelijks leven van moslims, de rituelen van hun geloof, hun spiritualiteit en de groei van het islamisme met zijn fanatisme en gewelddadigheid. Gedreven door de behoefte om de interne spanningen binnen de moslimgemeenschappen te begrijpen, laat ik het conflict zien tussen een opkomende politieke ideologie die zich laat inspireren door een mythisch verleden, en een universeel verlangen naar vernieuwing en democratie. Daarna bezie ik christelijke gemeenschappen over de hele wereld met dezelfde kritische ogen, gedurende zes jaar, van 1995 tot 2000. Dat is het jaar dat zich als de start van het ‘Derde Millennium’ opdringt aan de universele kalender en symbool staat voor de westerse beschaving: de Joden vieren dat jaar 5760, de moslims 1420. Gedurende al deze reizen fotografeer ik ook joden: de kinderen van Abraham, dezelfde Abraham die door christenen en moslims als stamvader wordt opgeëist. Ik breng voor het eerst de drie monotheïstische godsdiensten bijeen in een tentoonstelling en een boek, samen met fragmenten uit mijn reisverslagen.”

Uitzending Abbas bij IKON. Het tv-programma Lux van de IKON van 14 oktober bevatte een uitgebreid interview met Abbas. De uitzending is online te bekijken via www.uitzendinggemist.nl. (NB: de eerste spreker is niet Wim Melis, maar Koen Schuiling, voorzitter van het bestuur van Noorderlicht)