Koninklijk Instituut voor de Tropen

In 1917 kreeg het toenmalig Koloniaal Museum een serie glasnegatieven toegestuurd met portretten van werknemers van de Singkep Tin Maatschappij. De inzending was een reactie op een prijsvraag waarmee het Koloniaal Museum een fototentoonstelling wilde inrichten over de welvaart in Nederlands-Indië. De foto’s onderscheidden zich door de aandacht voor lokale werknemers. Studioportretten waren in die tijd voorbehouden aan het blanke kader. De inlandse employé werd hooguit op de werkvloer of in het veld gefotografeerd. De maker van de serie is onbekend. Van de afgebeelde werknemers wordt alleen de functie en soms de etnische afkomst genoemd. Dat maakt het tot een tegenstrijdig project. Enerzijds verlenen de portretten status en respect, anderzijds etaleren ze evenzeer het archetype als het individu.

De serie portretten van werknemers van de Singkep Tin Maatschappij is onderdeel van de collectie van het KIT Tropenmuseum in Amsterdam. De tentoonstelling waarvoor de foto’s destijds werden ingezonden werd door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog nooit gerealiseerd.