STAYING ALIVE: DOCUMENTING THE UGANDA CANCER INSTITUTE (2012)

Foto’s speelden in de jaren zestig een belangrijke rol in de ontstaansgeschiedenis van het Uganda Cancer Institute in de Oegandese hoofdstad Kampala. De Ierse chirurg Denis Parsons Burkitt verloor op elfjarige leeftijd bij een ongeluk zijn rechteroog, maar compenseerde dat gemis ruimschoots met een fototoestel. Daarmee doorkruiste hij Afrika om kinderen met zwellingen in hun kaak, buik en benen te fotograferen, in de overtuiging dat het om een en dezelfde ziekte ging.

Door het verspreidingsgebied van de ziekte in kaart te brengen, kon hij deze in verband brengen met het patroon van malaria, dat door muggen wordt verspreid. In 1964 kreeg het officieel de naam Burkittlymfoom. Het Lymphoma Treatment Center is één van de twee klinieken van het Uganda Cancer Institute dat vervolgens opgericht werd in Kamala, in 1967, waar patienten opgenomen werden. Als onderdeel van een groter project nodigde Andrea Stultiens medisch illustratoren John Nyende en Coleb Butungi uit om tekeningen te maken, van foto’s die eind zestiger jaren in opdracht van oncologen van patienten zijn gemaakt. Deze selectie toont louter patienten met Burkitt’s Lymphoma. De vertaling van foto naar tekening beschermt de privacy van de geportretteerden. Het maakt het tegelijkertijd minder traumatisch om te kijken naar de soms shockerende gevolgen van de tumoren op het lichaam, en vermijdt taboes over gender en naaktheid die het onmogelijk zouden maken om, zeker in Uganda, deze foto’s in het openbaar te tonen.