Noorderlicht 1997 vond plaats van 13 september t/m 12 oktober 1997. Het programma bestond uit een centrale hoofdtentoonstelling plus nevententoonstelling in de Der Aa-Kerk, in het centrum van Groningen, een galeriecircuit met zo'n 25 fototentoonstellingen in musea en galerieën, een podiumcircuit met zo'n 30 tentoonstellingen in veelsoortige locaties, en tenslotte een uitgebreid activiteitenprogramma. Op deze site is informatie te vinden over het volledige programma van Noorderlicht 1997.

Noorderlicht 1997 markeerde, als vijfde editie, het eerste lustrum van de fotomanifestatie. Zij trok circa 15.000 bezoekers, waarvan 10.000 in de hooflocatie. De manifestatie ging vergezeld van diverse publicaties, waaronder een gratis te verkrijgen programmakrant, een omvangrijk fotoboek en een CD-ROM.

De organisatie spreekt haar dank uit aan alle sponsoren en subsidiënten die Noorderlicht 1997 mogelijk maakten.

Noorderlicht is een van de belangrijkste en meest eigenzinnige evenementen op fotografiegebied in Nederland. Het belangrijkste kenmerk van Noorderlicht is dat zij artistieke kwaliteit koppelt aan maatschappelijke betrokkenheid. Zij richt zich dan ook met name op documentaire fotografie en op het aftasten van de grenzen daarvan.

De eerste Noorderlicht manifestatie vond plaats in 1990, als uit de hand gelopen verjaardagsfeestje van de USVA Fotogalerie die toen 10 jaar bestond, en toonde een overzicht van het werk van fotografen uit de Noordelijke regio. Dankzij het overweldigende succes werd Noorderlicht een terugkerend evenement dat inmiddels vier edities achter de rug heeft. In 1993 kwam de (voorlopig) definitieve formule tot stand, met een centrale hoofdtentoonstelling, een galeriecircuit, een podiumcircuit en een aktiviteitenprogramma. Het is haar streven om zo breed mogelijk samenwerkingsverbanden aan te gaan met andere organisaties.